בין הרי הקווקז המשגעים נמצאת באקו (Baku), בירת אזרבייג'ן, העיר הגדולה ביותר במדינה, הגובלת בים הכספי בצדו המערבי. בשנים האחרונות, עם התחדשות העיר, בשילוב של קו טיסות ישיר מישראל (רק שלוש שעות!), באקו הפכה ליעד אטרקטיבי ואהוב בקרב הישראלים / נסיה גבאי
באקו נחלקת לשלושה אזורים מרכזיים, העיר העתיקה, השוכנת במרכזה ומוקפת חומה, העיר הסובייטית והעיר החדשה, שנבנתה לאחר גילוי הנפט באזור זה, שהוא מקור הכלכלה העיקרי במדינה עוד מהמאה ה-8.
הבירה האזרית היא שילוב מעניין של חדש וישן, מסורת לצד חדשנות, שילוב של אסיה ואירופה. מצד אחד, התרבות המסורתית, רובע עתיק יפהפה, שפמים ואותנטיות של אסיה. ומצד שני, הכל חדש, נוצץ ומהבהב, חיי לילה בועטים ומתחמי קניות שלא מביישים אף בירת אופנה אירופאית. וראוי גם לציין שהמחירים יותר סימפתיים מאירופה.
מי שיודע, וגם מי שלא, אזרבייג'ן היא מדינה מוסלמית, אך רובם חילונים, ולנו, הישראלים אין שום בעיה לבקר בה, יחסי אזרבייג'ן-ישראל מצוינים. ואפילו יותר מזה, האזרים מסבירי פנים ואוהבים תיירים, אם כי אנגלית זה לא הצד הכי חזק שלהם.
נפט, גורדי שחקים ומה שביניהם
הכלכלה של באקו מתבססת בעיקר על נפט ומוצריו, הנמצא בתוך הים, מסביבו ובכל מקום שרק ניתן לחפור בו. מה שמותיר את המדינה עם הרבה כסף ולא מעט זמן פנוי. הנשיא הנוכחי אליהם אלייב, השולט ביד רמה מ-2003, ירש את הכס מאביו, היידר אלייב. את מירב הכספים החליטו האלייבים להשקיע בעיר החדשה, וזה בהחלט ניכר. באקו היא עיר יפהפייה, בעלת ארכיטקטורה מיוחדת, יש שיגידו "הפריז של אזרבייג'ן".
את השם אלייב לא תפספסו בעיר. לצורך העניין, אחת מנפלאות הארכיטקטורה המרכזיות בעיר הוא מרכז התרבות היידר אלייב (Heydar Aliyev Centre), הקרוי כאמור, על שמו של הנשיא הקודם. אין מילים, מבנה מרהיב, יצירת מופת של אדריכלית העל זאאה חדיד. מכל זווית שתביטו, המבנה ייראה שונה, כאילו קירותיו גמישים. והכל תוכנן בקפידה, כך שממבט מלמעלה המבנה נראה כמו חתימתו של הנשיא אלייב דאז. תארו לכם, מבנה המעוצב על-פי החתימה שלכם. אבל את זה נשמור לאלייבים.
את גורדי השחקים הנקראים "מגדלי הלהבה" תראו מזדקרים מכל זווית בעיר, גאוות באקו. שלושה מגדלים אלו נבנו במיוחד עבור העיר העשירה, והפכו לסמל הבלתי רשמי של באקו. המגדלים המפוארים נישאים לגובה של עד 170 מטר, מצופים זכוכית, ואיך לא, עטופים גופי תאורה לכל אורכם, להמחיש את הלהבות גם בשעות החשכה. מן הלהבות נשקף נוף פנורמי יפהפה על העיר, לא כדאי להחמיץ.
גאווה לאומית
מלבד המבנים המפוארים, האזרים מאוד גאים בשטיחים המיוצרים במדינה, וטוענים שהפרסים הם אלו שהביאו את השטיח האזרבייג'ני לעולם המערבי, ולכן אנו מכירים אותו כשטיח פרסי. מה שהוביל לפתיחתו של מוזיאון השטיחים (Azerbaijan Carpet Museum), שכל כולו מוקדש לאמנות אריגת השטיחים, שלוש קומות מרהיבות של תצוגות שטיחים, בכל הצבעים ומכל הזמנים, החל מעבודות יד ועד השטיח הגדול ביותר בעולם. גם מבנה המוזיאון, כראוי לבאקו, ייחודי בצורתו המפתיעה, מעין שטיח ענק חצי מגולגל, קשה לפספס.
אוכל טוב זה פה
אם יש משהו שאין עליו וויכוח הוא האוכל האזרי, המטבח האזרי משלב בתוכו את המטבח הטורקי ואת מדינות הקווקז השכנות. מסורות קולינריות מגוונות, ובעיקר כבש על כל סוגיו. בבאקו יש היצע מסחרר של מסעדות, חלקן אותנטיות, בהם תמצאו מאכלים מקומיים כמו עלי גפן ממולאים באורז, פלפלים ממולאים בבשר ואורז, דושפרה (מעין כיסונים עם בשר בתוכם), וכמובן קבב כבש, כי אין ארוחה שלמה בבאקו בלי המאכל הלאומי. ולא רק, בחלק גדול מהמסעדות תמצאו מאכלים מערביים אהובים ומוכרים, באווירה טובה ושמחה. הרבה פעמים במסעדה יהיה גם מוזיקה, אירועי תרבות ולעתים אפילו ריקודים, כמו שרק האזרים יודעים לארח.
באקו- החיים הטובים
שופינג זה שם המשחק, מתחמי קניות וקניונים על כל סוגיו פזורים בעיר, ובמחירים סבירים יותר מאירופה. אחד הקניונים המפורסמים נמצא בפארק בולוואר (Park Bulvar), עוד אחד מנפלאות הארכיטקטורה בבאקו. קניון מפואר, מצופה זכוכית ומשקיף לים, כראוי לבאקו. שם תמצאו את כל המותגים המוכרים והאהובים, מתחם פעילויות לילדים, בית קולנוע מפנק ואפילו פלנטריום. לאלו מכם המעדיפים את האותנטיות, באקו מציעה שווקים מלאים בכל טוב, אחד מהם הוא שוק טאזה באזאר (Taza Bazaar), שוק צבעוני המציע שלל תבלינים, ריבות ביתיות, פירות וירקות וכלה בביגוד וכלי בית, והכל בניחוח מקומי.
אז אחרי שעייפתם מלתור את העיר, סיימתם את השופינג ושנ"צתם אחרי הקבב, הגיע הזמן לדובדבן האזרי שבקצפת, מתחמי ספא מפנקים הם מנת חלקה. האזרים מזמינים אתכם להתפנק באחד ממכוני הספא המפוארים בעיר. אחד המוצלחים והמפנקים הוא מתחם הספא ESPA שבמלון פיירמונט (Fiarmont), המלון ששוכן במגדלי הלהבה, אלה שדיברנו עליהם קודם. ספא רחב ידיים, מפואר ומעוצב להפליא. חמאם עצום, בריכת גג, מפלי עיסוי, מזרקת קרח וסאונה המשקיפה לים ולקו הרקיע של העיר. בקיצור, באקו היא יעד נהדר למי שאוהב את החיים הטובים, במרחק של רק שלוש שעות טיסה.
